Víz nyomait találták a Mars felszíne alatt

Víz a Mars alatt: az UAE kutatói új bizonyítékokat tártak fel az élet lehetőségéről

A Mars évtizedek óta izgalomban tartja a tudományos világot, de a közelmúltban nyilvánosságra hozott kutatási eredmények még közelebb hozhatják a választ az egyik legnagyobb kérdésre: volt-e valaha élet a vörös bolygón? Az Egyesült Arab Emírségekben működő New York University Abu Dhabi (NYUAD) kutatócsoportja újabb bizonyítékokat mutatott be, amelyek arra utalnak, hogy a Mars felszíne alatt hosszú ideig jelen volt a víz, és ez potenciálisan lakható környezetet biztosíthatott mikroszkopikus életformák számára.

Ősi dűnék és földalatti víz: a Gale-kráter titka

A kutatás középpontjában a Mars Gale-krátere áll, amelyet a NASA Curiosity nevű marsjárója 2012 óta tanulmányoz. A Gale-kráter egy hatalmas, ősi becsapódási medence, ahol rétegezett kőzetformációk és dűneszerű képződmények találhatók. Az NYUAD kutatói szerint ezek a dűnék nem pusztán szél formálta száraz alakzatok, hanem egykor vízzel átitatott szerkezetek voltak, amelyeket földalatti vízforrások változtattak kőzetté.

A marsi dűnékben azonosított gipsz jelenléte kulcsfontosságú: ez az ásvány ugyanis a földi sivatagokban is megtalálható, és képes megőrizni szerves anyagok lenyomatait. Ezért a kutatók úgy vélik, hogy ezek a marsi formációk ideális célpontot jelentenek a jövőbeli életnyomok keresésére irányuló küldetések számára.

Párhuzam a földi sivatagokkal: Liwa, Hatta és Al Wathba

A kutatócsoport nem csak a Curiosity által küldött adatokkal dolgozott, hanem földi analógiákat is vizsgált. Az UAE három jól ismert sivatagi területét – Liwa, Al Wathba és Hatta – vonták be a vizsgálatba. Ezeken a helyszíneken olyan kőzetformációkat találtak, amelyek hasonló körülmények között alakultak ki, mint a Gale-kráterben megfigyeltek. A kutatók laboratóriumi kísérletekkel is alátámasztották, hogy a földalatti víz hogyan hatolhatott be a dűnék aljába, majd hogyan alakíthatta át azokat cementált, kőzetszerű struktúrákká.

Ez a hasonlóság azt sugallja, hogy a marsi és a földi dűnék közötti párhuzam nem csupán felszíni jelenség, hanem mélyebb geológiai folyamatokra is kiterjed.

Víz = élet? A mikroorganizmusok lehetősége a Mars alatt

Ahol víz van, ott élet is lehet – ezt az elvet követik a kutatók, amikor azt vizsgálják, vajon létezhettek-e, vagy akár még mindig léteznek-e mikroszkopikus életformák a Mars mélyén. Az NYUAD kutatói szerint az általuk felfedezett földalatti vízmozgások – még ha kis mennyiségben is történtek – elégségesek lehettek ahhoz, hogy mikroorganizmusok számára alkalmas környezetet teremtsenek.

A kutatás egyik fő állítása szerint a Mars nem egyik pillanatról a másikra vált száraz és halott bolygóvá. Még azután is, hogy a felszíni tavak és folyók eltűntek, a felszín alatti vizek mozgása továbbra is fennállt, ezzel potenciálisan hosszabb ideig is lakhatóvá téve a bolygót az extremofil élőlények számára.

Fúrás a jövőben: mi rejlik a Mars mélyén?

A tanulmány kiemeli, hogy eddig egyetlen marsi küldetés sem fúrta meg komolyabban a bolygó felszínét, hogy megvizsgálja, mi rejlik a mélyebb rétegekben. Ugyanakkor a horizonton már látszik a változás: az Európai Űrügynökség ExoMars küldetése és a kínai Tianwen-3 küldetés is célul tűzte ki a felszín alatti régiók vizsgálatát. Mindkét misszió indítása 2028-ra van tervezve, és várhatóan jelentős mértékben hozzájárulnak majd a marsi élet lehetőségének jobb megértéséhez.

A földalatti víz és az általa formált ásványok nem csupán geológiai érdekességek, hanem konkrét nyomokat rejthetnek egykori vagy akár jelenlegi életformákról. A kutatók szerint ez a megközelítés – miszerint a dűnékkel való víz-interakciókat tanulmányozzák – új irányt adhat a marskutatásnak, és célzottabbá teheti a jövőbeli küldetéseket.

A tudományos áttörés jelentősége az UAE számára

A tanulmány jelentősége túlmutat a nemzetközi tudományos közösségen: az UAE űrkutatási programja és tudományos szerepvállalása egyre erősebbé válik a világ színpadán. Az olyan intézmények, mint az NYUAD, kulcsszerepet játszanak abban, hogy az Egyesült Arab Emírségek a kutatás élvonalába kerüljenek. Az ország már korábban is nagy lépéseket tett az űrkutatás terén – például a Hope Mars Mission révén, amely 2021-ben sikeresen pályára állt a Mars körül –, most pedig a tudományos kutatásban is kézzelfogható eredményeket produkál.

Ez a fajta tudományos jelenlét nemcsak presztízst, hanem hosszú távú lehetőségeket is teremt, különösen akkor, ha a jövőbeli nemzetközi missziókban való részvételről, vagy saját fejlesztésű műszerek és kutatóegységek küldéséről van szó.

Összegzés

A Mars múltjának kutatása egy újabb fontos mérföldkőhöz érkezett az NYUAD legfrissebb tanulmányával. Az ősi marsi dűnékben talált víznyomok nemcsak azt sugallják, hogy a bolygón hosszabb ideig voltak lakható körülmények, de azt is, hogy a jövőbeli kutatásoknak érdemes a felszín alatti régiókra koncentrálniuk. Az UAE szerepvállalása ebben a folyamatban azt mutatja, hogy a tudományos innováció és az ambíció kéz a kézben halad a régióban, és hozzájárulhat az emberiség egyik legnagyobb kérdésének megválaszolásához: volt-e valaha élet a Marson?

(A cikk forrása New York University Abu Dhabi (NYUAD) közleménye.)